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Die Zerstörung der Welt
Ein Brief von Einstein vor 70 Jahren und das Inferno von Hiroshima und Nagasaki
Von Klaus Bruske *
Am Mittwoch, dem 2. August 1939, setzt sich der 1933 in die USA emigrierte deutsche Physik- Nobelpreisträger Albert Einstein (1879-1955) an seine Schreibmaschine und hämmert den wohl wirkungsmächtigsten Brief der Weltgeschichte in die Tasten. Adressat des Schreibens ist US-Präsident Franklin Delano Roosevelt (1882-1945). »Sir: some recent work by E. Fermi an L. Szilard, wich has been communicated to me in manuscript, leads me to expect that the element uranium may be turned into a new and important source of energy in the immediate future.« Der Brief, in dem Einstein von den Forschungen des Italieners Fermi und Ungarn Szilárd berichtet, die ihn zur Annahme einer neuen, für die nahe Zukunft bedeutenden »Energiequelle« führen, geht als »Atombomben-Brief« in die Geschichte ein.
Einsteins Zeilen sind gleichsam die Initialzündung einer, von jetzt an immer schneller laufenden Kettenreaktion, die sich sechs Jahre darauf in einer bis dato nicht erlebten Katastrophe entlädt. Denn der weltberühmte Naturwissenschaftler warf seine ganze Autorität in die Waagschale, um »Mister President« eindringlich vor einer nie gekannten, ungeahnt zerstörerischen Waffe zu warnen, die deutsche Wissenschaftler und Ingenieure aufgrund der jüngst von Otto Hahn in einem Berliner Labor gelungenen ersten Uran-Kernspaltung für Hitlers Wehrmacht entwickeln könnten. »Eine einzige derartige Bombe, von einem Schiff in einen Hafen gebracht, könnte den gesamten Hafen und weite Teile des umliegenden Gebietes zerstören.« Er sehe daher nur die Möglichkeit, dass die Vereinigten Staaten Hitlerdeutschland zuvorkommen und so schnell als möglich selbst die Superwaffe entwickeln.
Roosevelt nahm die Warnung ernst. Als oberster Kriegsherr entschied er, mit der Entwicklung einer US-Atombombe zu beginnen. Die diesbezüglichen wissenschaftlichen, technischen und militärischen Aktivitäten wurden am 16. September 1942 im legendären »Manhattan-Project« gebündelt. Der als Organisationsgenie und »harter, sehr durchsetzungsfähiger Knochen« bekannte Brigadegeneral Leslie R. Groves (1896-1970) übernahm den Oberbefehl. Ihm zur Seite stand als wissenschaftlicher Leiter der in den USA geborene, aber in England und Deutschland studierte Atomphysiker Robert Oppenheimer (1904-1967). Beide kommandierten alsbald eine ganze Armee: 150 000 Zivilisten und Soldaten, unter ihnen 14 000 hochqualifizierte Wissenschaftler und Ingenieure. Zwei Milliarden Dollar verschlang das »Manhattan-Project«; das entsprach etwa einer Promille der gesamten US-amerikanischen Militärausgaben im Zweiten Weltkrieg, die auf drei Billionen beziffert werden.
Drei Bomben wurden noch kurz vor Kriegsende zum Einsatz gebracht. Die Test-Plutoniumbombe »Trinity« detonierte am 16. Juli 1945 in einem 150 Kilometer langen Wüstenstreifen im Hochland von New Mexico, der den Namen »Reise des Todes« trägt. Die zweite A-Bombe »Little Boy« explodierte am 6. August 1945 über Hiroshima. »Fat Man«, eine Plutonium-Bombe, zerfetzte es am 9. August 1945 über Nagasaki. Jedesmal übertraf die Sprengkraft der Bomben bei weitem die Erwartungen ihrer Erbauer.
Robert Oppenheimer erinnerte sich später an die Testexplosion in New Mexico: »Es herrschte feierliche Stille. Wir wussten, diese Welt war nicht mehr die Gleiche. Einige lachten nun. Einige weinten. Die meisten schwiegen. Ich aber erinnerte mich einer Zeile aus der Hindu-Schrift Bhagavadgita: 'Jetzt bin ich der Tod geworden, der Zerstörer der Welt.'« Der Empfänger des Einstein-Briefes von 1939, Roosevelt, war bereits verstorben, als zwei japanische Großstädte in einem Inferno versanken. Einstein wurde, nachdem die Horror-Bilder von Hiroshima und Nagasaki um die Welt gingen, vom schlechten Gewissen geplagt. Mit Gleichgesinnten gründete er das internationale »Komitee zur Verhütung eines Atomkrieges«.
* Aus: Neues Deutschland, 8. August 2009
Albert Einstein's Letter to President Franklin Delano Roosevelt
Albert EinsteinOld Grove Rd.
Nassau Point
Peconic, Long Island
F.D. Roosevelt
President of the United States
White House
Washington, D.C.
August 2nd 1939
Sir:
Some recent work by E.Fermi and L. Szilard, which has been communicated to me in manuscript, leads me to expect that the element uranium may be turned into a new and important source of energy in the immediate future. Certain aspects of the situation which has arisen seem to call for watchfulness and, if necessary, quick action on the part of the Administration. I believe therefore that it is my duty to bring to your attention the following facts and recommendations:
In the course of the last four months it has been made probable - through the work of Joliot in France as well as Fermi and Szilard in America - that it may become possible to set up a nuclear chain reaction in a large mass of uranium,by which vast amounts of power and large quantities of new radium-like elements would be generated. Now it appears almost certain that this could be achieved in the immediate future.
This new phenomenon would also lead to the construction of bombs, and it is conceivable - though much less certain - that extremely powerful bombs of a new type may thus be constructed. A single bomb of this type, carried by boat and exploded in a port, might very well destroy the whole port together with some of the surrounding territory. However, such bombs might very well prove to be too heavy for transportation by air.
The United States has only very poor ores of uranium in moderate quantities. There is some good ore in Canada and the former Czechoslovakia. while the most important source of uranium is Belgian Congo.
In view of the situation you may think it desirable to have more permanent contact maintained between the Administration and the group of physicists working on chain reactions in America. One possible way of achieving this might be for you to entrust with this task a person who has your confidence and who could perhaps serve in an inofficial capacity. His task might comprise the following:
a) to approach Government Departments, keep them informed of the further development, and put forward recommendations for Government action, giving particular attention to the problem of securing a supply of uranium ore for the United States;
b) to speed up the experimental work,which is at present being carried on within the limits of the budgets of University laboratories, by providing funds, if such funds be required, through his contacts with y private persons who are willing to make contributions for this cause, and perhaps also by obtaining the co-operation of industrial laboratories which have the necessary equipment.
I understand that Germany has actually stopped the sale of uranium from the Czechoslovakian mines which she has taken over. That she should have taken such early action might perhaps be understood on the ground that the son of the German Under-Secretary of State, von Weizsäcker, is attached to the Kaiser-Wilhelm-Institut in Berlin where some of the American work on uranium is now being repeated.
Yours very truly,
signature
(Albert Einstein)
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