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Protestwelle rollt durch die USA

Gewerkschaften wehren sich gegen Sparpläne

Von Max Böhnel, New York *

Die von Gewerkschaften des Öffentlichen Dienstes getragenen Massenproteste im USA-Bundesstaat Wisconsin, die zu den größten regionalen Kundgebungen seit dem Vietnamkrieg wurden, haben sich auf Ohio und Indiana ausgedehnt.

Der Vergleich ist hoch gegriffen. Die tausenden US-amerikanischen Lehrer und Verwaltungsangestellten, die durch Wisconsin, Ohio und Indiana ziehen, sehen sich auf Augenhöhe mit den Aufständischen im Nahen Osten. In den kommenden Tagen wollen die Gewerkschaften des Öffentlichen Dienstes noch weiter gehen und die Proteste in andere Bundesstaaten tragen.

Die Proteste richten sich gegen Sozialkürzungen und gegen die Beschneidung von Gewerkschaftsrechten durch rechte Gouverneure und Gesetzgeber. Die Konservativen, die den Demokraten im November 2010 auf Bundes- und Staatenebene viele Sitze abnehmen konnten, versuchen seitdem, gewerkschaftsfeindliche Gesetze zu verabschieden. Sie wollen das Tarifverhandlungsrecht abschaffen und zücken den Rotstift in den Bereichen Renten, Gesundheit, Pensionsansprüche und Gehälter. Für Zehntausende würden die Gesetze sofortige Gehaltseinbußen von zehn Prozent bedeuten.

In Wisconsin führten entsprechende Pläne des Republikaner-Gouverneurs Scott Walker am vergangenen Wochenende zu Protesten von 80 000 Menschen, die das Zentrum von Madison, der Hauptstadt Wisconsins, lahmlegten. Die demokratischen Abgeordneten des Parlaments blieben »abgetaucht«, um die Beschlussfassung zu boykottieren. Unterdessen drohte der Gouverneur den Beschäftigten des öffentlichen Sektors mit Massenentlassungen »wahrscheinlich schon kommende Woche«, falls das Gesetz nicht verabschiedet wird.

Der 45 000 Mitglieder umfassende Gewerkschaftsverband »South Central Wisconsin Federation of Labor«, der für Madison zuständig ist, kündigte daraufhin einen Generalstreik an. Am Montag kam es auch in Ohio und Indiana zu Gewerkschaftsprotesten gegen ähnliche Gesetzesvorhaben. In Columbus marschierten rund 20 000 Demonstranten mit Trommeln und Dudelsäcken zum Parlamentsgebäude und riefen stundenlang »Kill the bill«. Die Gesetzgeber hatten sich zu Anhörungen über einen Entwurf versammelt, der das Tarifrecht abschaffen will. In Indiana boykottierten am Dienstag fast alle demokratischen Abgeordneten eine entsprechende Sitzung.

Stark eingeschränkte Gewerkschaftsrechte existieren bereits in 22 Bundesstaaten vor allem im Süden des Landes. Dass die Republikaner ihre Stunde gekommen sehen, enthüllte am Mittwoch ein »Interview« des Bloggers Ian Murphy mit dem Gouverneur von Wisconsin Scott Walker. Murphy hatte sich telefonisch als der rechtsextreme Milliardär David Koch ausgegeben und Walker zu Aussagen veranlasst, die einen konzertierten Angriff der Republikaner auf die Gewerkschaften nahelegen. Walker gestand außerdem, man habe den Einsatz von Provokateuren bei Demonstrationen erwogen.

Die Republikaner begründen ihre Vorhaben mit den riesigen Haushaltslöchern der Bundesstaaten. In Ohio beträgt es beispielsweise acht Milliarden Dollar. In Kalifornien, Illinois oder New Jersey ist das Defizit noch größer. Aus gewerkschaftlicher Sicht geht es auch ums eigene Überleben. Nur 6,9 Prozent der Lohnabhängigen im Privatsektor sind Gewerkschaftsmitglieder. Dagegen liegt die Mitgliedschaft im öffentlichen Sektor seit 30 Jahren konstant bei 35 Prozent. Für den linken Gewerkschaftsexperten Harley Shaiken von der University of California geht es um »die Zukunft der Arbeiterbewegung«, die »in den Gesetzeskammern mehrerer Bundesstaaten entschieden werden soll«.

* Aus: Neues Deutschland, 25. Februar 2011


Main Street Movement Erupts as Thousands Across Country Protest War on the Middle Class

by Zaid Jilani **

Last week, 14 Wisconsin Senate Democrats inspired the nation when they decided to flee the state rather than allow quorum for a vote on a bill that would have decimated the state's public employee unions and dealt a crippling blow to the state's hard-working teachers, sanitation employees, and other middle class union members. Since then, tens of thousands of Wisconsinites have taken to the streets in even greater number than before the walkout in support of the fleeing legislators and in opposition to Gov. Scott Walker's (R) anti-middle class agenda.

Inspired by the events in Wisconsin, thousands of Americans all over the country are taking action to battle legislation that would attack their labor rights, defund their schools, threaten their health and safety, and decimate the American middle class. Here are just some of the places across the nation that are taking part in this new "Main Street Movement" to defend and rebuild the American middle class:

GEORGIA: Hundreds of workers demonstrated outside the Georgia capitol yesterday, declaring their solidarity with striking Wisconsin workers. Some demonstrators wore "cheesehead" hats, a clear reference to a cultural tradition in Wisconsin.

IDAHO: Hundreds of teachers marched against legislation that would layoff 770 teachers and leave schools severely understaffed.

INDIANA: In Indiana, House Democrats fled the state, preventing a vote on legislation that would enact "right-to- work" laws that would've crippled the right to organize. After the House Democrats took off, hundreds of workers and students marched into the capitol building and staged a massive sit-in, pledging not to leave until the radical legislation was withdrawn. Yesterday, Indiana's Main Street Movement scored its first victory as Republican lawmakers withdrew the anti-union bill. Indiana Democrats are refusing to come back until right-wing legislators withdraw legislation to undermine the state's public education system.

MONTANA: More than a thousand "conservationists, sportsmen, firefighters, teachers, correctional officers and others" descended on the Montana capitol to protest against "unprecedented GOP attacks on public services and education and laws that protect land, air, water and wildlife." Students carried signs that read "Keep Us In School," protesting crippling cuts to the state's education system.

OHIO: In Ohio, thousands of ordinary Americans who rely on the right to organize to earn good, middle class incomes are facing off with Wisconsin-style legislation backed by Gov. John Kasich (R). Nearly 10,000 protesters demonstrated in Columbus, Ohio, gaining the support of former Gov. Ted Strickland (D-OH) and Rep. Dennis Kucinich (D-OH). So many demonstrators showed up that the Ohio Highway Patrol was ordered to lock the doors of the state capitol to stop more demonstrators from getting into the building.

TENNESSEE: Hundreds of Tennesseans gathered to protest a bill that would completely strip Tennesee teachers of collective bargaining rights. "What you have right now is 300 or so of us, standing and asking the state legislature to focus on what the priorities are right now, instead of attacking working people," said Mary Mancini, executive director of Tennessee Citizen Action. "If they listen to us, well then that's great. ... If not, I can see this thing growing."

WASHINGTON: 2,000 demonstrators in Olympia, Washington, marched against the state's proposed budget cuts that would harm students and middle class Washingtonians and in solidarity with workers in Wisconsin. "If Scott Walker succeeds in ending worker rights in Wisconsin, the birthplace of public servants' liberty, it could happen here," said Federation of State Employees President Carol Dotlich.

Even larger demonstrations are planned this Saturday, as thousands more Main Street Americans plan to take to the streets to protest the ongoing assault against the middle class. Moveon.org is organizing protests at every single state capitol in the country, aiming to "Save the American Dream." Meanwhile, US Uncut, an activist group inspired by United Kingdom's UK Uncut, plans to protest against American tax dodgers, asking why the rich in the country have been able to get off easy on their taxes while low- and middle- income Americans continue to be asked to sacrifice.

** Zaid Jilani is a Reporter/Blogger for ThinkProgress.org and The Progress Report at the Center for American Progress Action Fund. Zaid grew up in Kennesaw, GA, and holds a B.A. in International Affairs with a minor in Arabic from the University of Georgia. Prior to joining ThinkProgress, Zaid interned for Just Foreign Policy and was a weekly columnist at The Red & Black, the University of Georgia's official student newspaper. He is a co-founder of Stand Up Magazine, a co-editor at the Georgia-based blog Georgia Liberal and on staff at BasedonBooks, the first website ever dedicated to movie reviews of book adaptations.

Source: Think Progress, February 24, 2011; http://thinkprogress.org


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