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Neuer Kommandeur in Afghanistan
USA wollen mit Befehlshaberwechsel Strategie erfolgreicher gestalten
US-Präsident Barack Obama entlässt den Kommandeur der alliierten Truppen in Afghanistan: Die Ablösung von General McKiernan soll den Weg zu einer erfolgreicheren Strategie ebnen. *
»Wir können und müssen besser in Afghanistan agieren«, sagte US-Verteidigungsminister Robert Gates am Montag (11. Mai) in Washington. In Afghanistan sei eine neue Führung notwendig gewesen, begründete er die Ablösung David McKiernans (oberes Foto) schon nach elf Monaten in der militärischen Spitzenposition.
Neuer Kommandeur der US- und NATO-Truppen in Afghanistan wird Generalleutnant Stanley McChrystal (unteres Foto). Er ist Mitglied des US-Generalstabs und war früher Kommandeur des Joint Special Operations Command in Fort Bragg. Er hat damit große Erfahrung auf dem Gebiet von Spezialoperationen. Den Kommandeurswechsel muss der US-Senat noch bestätigen, woran es in Washington aber kaum Zweifel gibt.
In Afghanistan seien ein »neues Denken« und ein »neuer Ansatz« gefordert, betonte Gates. Er verwies auf die neue Strategie von Präsident Obama für Afghanistan, der die US-Truppen um 21 000 Soldaten verstärkt und neues Gewicht auf die zivile und wirtschaftliche Hilfe gelegt habe. McKiernan war vom damaligen US-Präsidenten George W. Bush im Juni 2008 zum Kommandeur der internationalen Schutztruppe ISAF und der US-Streitkräfte in Afghanistan bestimmt worden. Seither hat sich die Lage in Afghanistan trotz der inzwischen anwesenden 70 000 alliierten Soldaten deutlich verschärft. Die Kämpfe der Alliierten mit den islamistischen Taliban und der Terrororganisation Al Qaida sowie die Zahl der Terroranschläge nahmen zu.
Unterdessen sind bei einer Anschlagserie in der ostafghanischen Stadt Chost mindestens sechs Menschen getötet und 13 weitere verletzt worden. Selbstmordattentäter griffen am Dienstagmorgen zeitgleich mehrere Regierungsgebäude an, wie ein Sprecher des Innenministeriums mitteilte. Die radikal-islamischen Taliban bekannten sich in einem Telefonat mit der Agentur AFP zu der Tat.
In Pakistan wächst die Sorge um Hunderttausende Flüchtlinge aus dem umkämpften Swat-Tal. In der Hauptstadt Islamabad landete nach Angaben des Flüchtlingshilfswerks UNHCR am Dienstag ein erstes Flugzeug mit humanitären Gütern für die Vertriebenen. Die Maschine hatte 120 Tonnen Hilfsgüter an Bord, darunter 10 000 Moskitonetze, 14 000 Decken und Material zum Bau von Unterkünften. Die Armee drang unterdessen weiter in bislang von den Taliban beherrschte Gebiete vor, wie pakistanische Medien berichteten.
Die Regierungstruppen eröffneten eine neue Front im Norden der Region. Dort werden Taliban- Führer Maulana Fazlullah und seine Gefolgsleute vermutet, die hinter dem fast zweijährigen Aufstand in der früheren Urlaubsregion stecken sollen.
Internationale Hilfsorganisationen können der durch die anhaltende Militäroffensive im Norden Pakistans leidenden Zivilbevölkerung nur schwer helfen. Nach Schätzungen gibt es derzeit mehr als 550 000 Vertriebene, darunter über 92 000 Familien, wie das UN-Büro für die Koordinierung humanitärer Hilfe am Dienstag in Genf mitteilte. Durch die Großoffensive der Regierungstruppen gegen die radikal-islamischen Taliban im Nordwesten des Landes gerate die Zivilbevölkerung in dicht besiedelten Gebieten zwischen die Fronten. Die schon jetzt gewaltigen Schäden an zivilen Einrichtungen wie Schulen, Krankenhäuser und Gesundheitszentren seien überall zu sehen.
* Aus: Neues Deutschland, 13. Mai 2009
It's Obama's War Now
The ouster of Afghanistan commander David McKiernan could make — or break — the Obama presidencyBy Fred Kaplan **
Defense Secretary Robert Gates announced this afternoon (May 11th) that he has "asked for the resignation" of Gen. David McKiernan, commander of NATO forces in Afghanistan, and that he plans to replace him with Gen. Stanley McChrystal.
This is a very big deal.
McKiernan's ouster signals a dramatic shift in U.S. strategy for the war in Afghanistan. And it means that the war is now, unequivocally, "Obama's war." The president has decided to set a new course, not merely to muddle through the next six months or so.
First, let's clarify a few things. When a Cabinet officer asks for a subordinate's resignation, it means that he's firing the guy. This doesn't happen very often in the U.S. military. McKiernan had another year to go as commander. (When Gen. George Casey's strategy clearly wasn't working in Iraq, President George W. Bush let him serve out his term, then promoted him to Army chief of staff.) Gates also made it clear he wasn't acting on a personal whim. He said that he took the step after consulting with Gen. David Petraeus, commander of U.S. Central Command; Adm. Mike Mullen, chairman of the Joint Chiefs of Staff; and President Barack Obama. According to one senior official, Gates went over to Afghanistan last week for the sole purpose of giving McKiernan the news face-to-face.
Gates emphasized at a press conference today that McKiernan didn't do anything specifically wrong but that "fresh thinking" was needed urgently. The United States couldn't just wait until the current commander's term ran out.
An intellectual battle is now raging within the Army between an "old guard" that thinks about war in conventional, force-on-force terms and a "new guard" that focuses more on "asymmetric conflicts" and counterinsurgency.
McKiernan is an excellent general in the old mold. McChrystal, who rose through the ranks as a special-forces officer, is an excellent general in the new mold. He has also worked closely with Gates and Petraeus. (In his press conference, Gates referred to McChrystal's "unique skill set in counter- insurgency.") For the past year, McChrystal has been director of the Pentagon's Joint Staff. More pertinently, for five years before that, he was commander of the Joint Special Operations Command, a highly secretive operation that hunted down and killed key jihadist fighters, including, most sensationally, Abu Musab al-Zarqawi, the leader of al-Qaida in Iraq.
Last fall, Bob Woodward reported in the Washington Post that JSOC played a crucial, unsung role in the tactical success of the Iraqi "surge." Using techniques of what McChrystal called "collaborative warfare," JSOC combined intelligence intercepts with quick, precision strikes to "eliminate" large numbers of key insurgent leaders. This appointment will not be without controversy. McChrystal's command also provided the personnel for Task Force 6-26, an elite unit of 1,000 special-ops forces that engaged in harsh interrogation of detainees in Camp Nama as far back as 2003. The interrogations were so harsh that five Army officers were convicted on charges of abuse. (McChrystal himself was not implicated in the excesses, but the unit's slogan, which set the tone for its practices, was "If you don't make them bleed, they can't prosecute for it.")
Gates also announced yesterday that he would nominate Gen. David Rodriguez to be the deputy commander in Afghanistan, a newly created position. Rodriguez is currently Gates' military assistant and, before that, was commander of U.S. forces in eastern Afghanistan. These forces, which are separate from those under NATO command, spend most of the time going after Taliban fighters.
McChrystal and Rodriguez are close friends. They have both been in Washington for more than a year. And Geoff Morrell, Gates' press secretary, said in a phone interview this afternoon that they're both "chomping at the bit" to get back on the front lines. "They're rested and raring to go," he said. "They understand the strategy. They're determined to win. They will do what is necessary to win."
We've heard this kind of talk before, of course. Fresh, new, and determined don't necessarily add up to victory. But the shift in command does mark a dramatic change from the uncertain muddle we've seen up to now. And Obama's whole presidency may rise or fall on whether it succeeds.
May 11th, 2009
** www.slate.com
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